A NST vizsgálatot általában a terhesség utolsó harmadában, azaz a harmadik trimeszterében végzik. A terhesgondozás során, a várandósság 36. hetétől kezdve hetente egyszer szükséges, a 40. hét után már naponta javasolt a vizsgálat elvégzése. Egyes terhességi kórállapotok (pl. magas vérnyomás, cukorbetegség, a magzat méhen belüli növekedési elmaradása) esetén a NST vizsgálatok végzésére már a terhesség korábbi szakaszában és nagyobb gyakorisággal is szükség lehet.
A vizsgálat általában 20 percig tart, teljesen biztonságos, fájdalmat és veszélyt nem jelent.
Lényeges, hogy a magzat „aktív” legyen a vizsgálat ideje alatt, vagyis intenzíven mozogjon, ez teszi számunkra értékelhetővé szívhangjának változásait mozgásai hatására.
Célszerű az NST vizsgálat előtt bőséges folyadék, valamint magas szénhidrát tartalmú étel fogyasztása (csoki, cukor), ezek ugyanis serkentőleg hatnak a magzat aktivitására.